Die woordeboekbetekenis van "generaal-opperste" verwys na die leier of hoogste amptenaar van 'n godsdiensorde of gemeente, soos 'n biskop, abt of generaal van 'n godsdiensorde. Die term word dikwels in die Katolieke Kerk en ander godsdienstige instellings gebruik om te verwys na die persoon wat die hoogste gesag en verantwoordelikheid vir die organisasie beklee. Die opper-generaal word gewoonlik deur lede van die orde verkies en dien vir 'n beperkte termyn.